不知从何时起，辣椒成了国人的“心头好”，也引发了许多现象级的话题。“老干妈”不只是一瓶辣椒酱，还成了直喊“活得累”的国人餐桌上的“灵魂伴侣”，我们一年就要吃掉多万吨辣椒酱。在不善吃辣的山东，德州武城成了“中国辣椒之乡”……
而这一切，都要从一位专心辣椒育种的院士说起。
种植万亩居菜类前列
我们常听到一句话：四川人不怕辣，贵州人怕不辣，湖南人辣不怕。
上世纪八十年代，爱吃辣的邹学校从省农大研究生毕业后，进了湖南农科院，成了我国最早研究辣椒育种的一批人。
辣椒的原产地在美洲，大约明朝末期传入我国。据传，辣椒最初被国人当成了观赏植物，直到贵州人开始吃它。
邹学校受命培育优质新品种时，各地农民种辣椒基本上还是用自留的种子，抗病性差，产量也低。他做的第一件事就是千方百计收集各地优异的辣椒种子，现已系统搜集、保存了国内外辣椒种质资源多份，是我国最多的。
邹学校出生在湖南一偏远的农村，日子过得很困苦，举全家之力才支撑他走上求学路。读高中时，两位哥哥结婚的钱供给了他；上大学时，用的是父亲打工挣来的钱；大学四年，他总共花了家里块钱。
一路走来很不容易的邹学校格外珍惜自己的机会，参与辣椒育种后，他的大部分时间是在试验田里度过的，并钻研、摸索了很多新方法，成功培育出了辣椒新品种，并在较长的时间里，成为我国种植面积最大的辣椒品种。
现在，我国的辣椒年种植面积约万亩，居于蔬菜类的前列，规模和产量都占全世界的50%多。
推广1.2亿亩创效亿元
从湖南韶山冲走出来的毛主席曾提出“辣椒革命论”：越爱吃辣椒的就越革命。如今，随着新品种的不断育出和经济效益的提升，我国辣椒的种植和产销规模不断扩大，吃辣椒的人越来越多，吃的量也越来越大，“无辣不欢”成了很多人的美食信仰。
辣椒酱现在成了很多人下饭和拯救灵魂的“神器”，年，我国辣椒酱产量约万吨。
而这些都离不开邹学校团队为代表的辣椒育种。
从上世纪八十年代开始派与第1代，到现在，邹学校的辣椒育种已进入到了第6代。他的辣椒新品种亩产高达五千公斤，让农民一亩收益翻三倍。为了让更多的人乐于吃辣椒，他将辣椒和甜椒的优势结合，培育出了微辣型的新品种。为了降低农民的生产成本，他还培育了适应机械采收型的品种。
30多年来，邹学校团队共培育辣椒新品种56个，其中有42个获国家奖，引领了早熟、丰产、抗病、抗逆、耐贮运、加工、机械化采收等辣椒育种方向。
得益于邹学校团队的贡献，辣椒新品种累计推广面积达1.2亿亩，高峰时能占到主产区面积的约50%，累计新增社会效益亿元。
舌尖上的原始天团
在“无辣不欢”的新美食年代，很多地方都在想法与辣椒攀上点关系。通过搜索发现，号称“辣椒之乡”的地方在全国不下十个。
在不善吃辣的北方，像河北，公开喊出“辣椒之乡”的就有三个：邯郸的鸡泽县，衡水的冀州，保定的望都县。山东的德州武城出了家龙头企业，据称江北最大，带动着当地成了“中国辣椒之乡”。
此外，还有云南省的丘北县，及不怕辣的四川、湖南等几个地方。贵州遵义则种植辣椒多万亩，约占全国的12%，是我国最大的辣椒主产区。
年，31岁的邹学校被评为省农科院最年轻的副研究员；35岁时成为湖南省最年轻的研究员。年，当选为中国工程院院士，成为湖南农科院继袁隆平之后走出的第二位院士。
年底，邹学校院士由湖南农科院院长赴任湖南农大校长。这所学校不简单，袁隆平是这里的名誉校长，另外还有专注于养猪、油菜和黑茶的印遇龙、官春云、刘仲华三位院士，也由此成就了一段佳话：邹学校的辣椒炒印遇龙院士研究的猪肉，配上袁隆平的大米和官春云的油菜，饭后再来杯刘仲华的黑茶，就是湖南农大“舌尖上的院士天团”带给国民的人生至高美味。
不仅如此，邹学校还引领着自己的研究成果杀回了辣椒老家美洲等地，并在10多个国家推广种植约0万亩，成为目前全球种植面积最大的辣椒系列新品种。日本、韩国、墨西哥辣椒进口量的90%、50%、30%都来自我国。